Seamos claros. Soy un viejo (tengo 69 años) ignorante. Cada vez que intento profundizar en algún tema me doy cuenta de la inmensidad de lo que ignoro. Podría aguardar a hacerme experto en ese nuevo tema o en ese aspecto del tema para escribir sobre él pero como el conocimiento es una cadena cuyo extremo nadie tiene o, en todo caso, YO no tengo, creo que no vale la pena ser tan exigente conmigo mismo cuando sé que en el estado actual de los saberes es una tarea imposible y que carezco del carácter tenaz que debería tener para ser sistemático en la tarea.
Sin embargo, hace tiempo que siento la necesidad de escribir las cosas que se me ocurren en el ocio obligado de la actual cuarentena forzosa por el COVID 19 y los recuerdos que me brotan desordenados y caóticos. No tengo la intención de crear piezas literarias ni que lo que escribo sirva para que alguien se instruya o sirva para otra reflexión que no sea la mía. Dicho esto, querría que no fuera así. Querría que este ejercicio fuera un diálogo abierto pero no pretendo interesar a nadie. Son sólo las divagaciones de un ignorante que, al menos, sabe escribir porque tuvo una buena formación en mi idioma, en latín, inglés y finalmente francés.
He leído bastante si lo comparo con el promedio de los ocho mil millones y medio e humanos. Sin método, sin otro objetivo que disfrutar de la lectura y llenar el espacio de la mente pero tratando de retener las cosas que creía importantes. Sin embargo, el estado actual de las neurociencias ha determinado que nuestra capacidad de retener información depende de manera primordial de la estructura y el orden cerebral y de esos nada. No he fabricado, conscientemente, ninguna estructura. De tal manera que los recuerdos y evocaciones surgen espontáneamente así como los convoca un hilo de razonamiento improvisado, no meditado.
Esto tiene la apariencia de una declaración de intención dirigida a un eventual lector. Lo es y no lo es. Querría, es mi deseo y ambición, tener quien la leyera tanto como lo que espero sean las líneas futuras y aún no sé si habrá continuidad, si habrá voluntad para seguir, así como ignoro si habrá alguien a quien le sobre tiempo ocioso para perder en nada.
Zelenski, el macabeo
Es algo menor al lado de las noticias sobre los cientos de civiles muertos en la invasión rusa, pero no deja de llamar la atención el fuerte “factor judío” que está marcando la guerra en Ucrania.
Ésta es, al fin y al cabo, la tierra de algunas de las peores matanzas perpetradas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo Babi Yar, en las afueras de Kiev, adonde los alemanes masacraron en 1941 a más de 33 mil judíos, en el lugar adonde actualmente se levanta un memorial que fue alcanzado en parte, el último día de febrero, por misiles rusos.
En Kiev nació Golda Meir. Y de Ucrania eran también Isaac Babel y Sholem Aleijem. Toda esta región fue alguna vez el mundo de incontables “shtetls”, aldeas judías como la Anatevka de El violinista en el tejado. La mayoría de los antepasados de los judíos ashkenazíes de Argentina proviene de Rusia, Bessarabia. Y de Ucrania, como la abuela materna de este reportero que, empujada por los pogroms, salió desde Kiev, vía un barco que zarpó desde Odesa, hacia esta tierra prometida en el sur del planeta.
Por eso no sorprende que Volodimir Zelenski se haya convertido, gracias a su resistencia al estilo David contra Goliat, en un nuevo ícono judío, un “nuevo macabeo”, como lo describió el diario Times of Israel en un artículo sobre el furor que está causando el presidente de Ucrania en las redes sociales.
Y Zelenski lo sabe, y trata de explotarlo como puede. En el mensaje en video que difundió el martes pasado, el presidente aprovechó para castigar a Rusia por las bombas que cayeron en el complejo de monumentos de Babi Yar.
El memorial, dijo, “es un lugar especial en Kiev, un lugar de oraciones” donde “se conmemora a miles” de judíos asesinados. Y se preguntó: “¿Por qué convertir un lugar así en un objetivo para un ataque con misiles? Ahora me dirijo a todos los judíos del mundo: ¿no ven lo que está pasando aquí?”, continuó Zelenski en el mensaje, cuyo transcripción se difundió luego traducida al hebreo. “Es importante que millones de judíos en todo el mundo no permanezcan en silencio” ante esos ataques, “porque el nazismo nació en el silencio”, completó Zelenski, poniendo el dedo en la llaga.
Los destinatarios finales del mensaje no eran los judíos indignados por las bombas sobre Babi Yar, o las imágenes de miles de refugiados, sino el gobierno israelí en Jerusalén.
Los líderes israelíes –y las grandes figuras judías fuera del país– pueden ser escuchados en el Capitolio y en la Casa Blanca. Y un poco en el Kremlin. Y no estaría nada mal, para Zelinksi que la industria militar israelí encontrara la forma de hacerle llegar algunas armas para enfrentar a los rusos.
Pero Israel se mueve en una cuerda floja. Nunca fue gran amigo de Moscú (menos aun en la Guerra Fría), pero Rusia controla el espacio aéreo en Siria y tiene un acuerdo tácito, no siempre reconocido, que permite a los cazas israelíes atacar blancos de grupos pro-iraníes en el país vecino. No es un acuerdo del que convenga salirse, incluso a pesar de toda la simpatía que generan entre los israelíes Ucrania y su presidente, quien eligió precisamente Jerusalén para comunicar al mundo su pasado judío.
En enero del 2020, Zelenski le contó al entonces primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, la historia de cuatro hermanos. Tres de ellos y sus familias “fueron asesinados a tiros” por los nazis. “El cuarto hermano luchó en el frente y sobrevivió, contribuyendo a la victoria sobre el nazismo y su ideología inhumana”. Dos años después, “tuvo un hijo y, en 31 años, tuvo un nieto”. Cuarenta años más tarde, “ese nieto se convirtió en presidente y hoy está ante usted, señor primer ministro”, dijo Zelenski a Netanyahu. Una historia digna del “nuevo macabeo” que pelea contra Putin.
*Ex corresponsal en Washington, periodista freelance que escribe sobre Estados Unidos, Medio Oriente y nuevas tecnologías.
Volodymyr Yermolenko, a Ukrainian
philosopher, considers his national identity
Ukraine has been inspired by the West—and should inspire it in turn
Mar 5th 2022 (Updated Mar 7th 2022)
It is horrifying to write about Ukraine now. Kyiv, our capital, faces missiles. News arrives
that a close friend has died defending it. Reports show strikes on residential areas, hospitals
and cities’ central squares. We do not know how much longer this reality will last. If you’re
staying in Kyiv, Kharkiv, Chernihiv or other cities, you cannot be sure that you will be alive in a
month.
It is important that the world understands one thing: Ukraine is resisting and will continue to do
so. It has an incredible spirit of independence. This spirit has been there for centuries but is
showing itself now in full strength. Freedom is the key trait of Ukraine’s identity as a political
nation.
Ukrainian political culture is based upon anti-tyrannical, democratic and republican values. Most Russians tend to approve of their tsar; Ukrainians identify with opposition to him. Within politics they see a social contract. This harks back to the early modern era, when the Ukrainian warrior class known as Cossacks made agreements with their leaders which ensured recognition of their rights and freedoms. This mode of thinking runs deep and it is impossible to eradicate. The Cossack, a free warrior on the open steppe, is one of the symbols of Ukrainian identity. Ukraine is also a political nation. It is not centred exclusively on any single ethnic, linguistic or religious identity. It is pluralistic. You can be a Ukrainian speaker, Russian speaker or a speaker of Crimean Tatar and be ready to defend Ukraine. You can be Ukrainian Orthodox, GreekCatholic, Roman Catholic, Protestant, Muslim or Jewish and stand shoulder to shoulder for this country. Ukrainians have a Russian-speaking president who has Jewish origins. When Russia’s president Vladimir Putin calls such people “Nazis”, he shows his own bigotry. Ukrainians are different from Russians culturally. The Ukrainian language is not the same (it has more words in common with Belarusian and Polish than with Russian), its culture is different, its music is different, its visual codes and national clothes are different. When Mr Putin says that Ukrainians and Russians are the same people he is not just wrong. He is going beyond what Soviet propagandists claimed. They accepted the difference between Ukrainians, Russians and Belarussians. Mr Putin is more archaic than the Soviet Union. He is reverting to the 19th-century Russian empire with its idea that there is a common “Russian” nation encompassing “great Russians”, “little Russians” (Ukrainians) and “white Russians” (Belarussians). This is an illusion, in which he lives. It is a criminal illusion which pushes him to declare war in Ukraine and send missiles and airstrikes to cities such as Kharkiv, where Russian is spoken more than any other language. ADVERTISEMENT Unlike today’s Russians, Ukrainians do not harbour nostalgia. The past is mostly a painful i f th f d t l k b k t ld Y t i l ti experience for us, therefore we do not look back to any golden age. You cannot win elections with a slogan such as “Make Ukraine great again”. “Again” is a bad word for us: when we use it, it is often to say “never again” about the crimes of the past. We look more to the future than the past. Ukraine’s recent history is a story about the values of dignity moving east. Dignity, a Roman word referring to the inalienable qualities of the upper classes, gradually evolved throughout the Western world to encapsulate fundamental rights and freedoms. Today’s Ukraine is a country in which the values of dignity for all are taking root. This provokes horror in today’s Russia, which wants to re-establish authoritarian values, and where the only person with dignity is the tsar or dictator. Our sense of Ukrainian identity has taken on a greater intensity in the past few years. Russian aggression since 2014 helped consolidate it among people who might earlier have felt close to Russian culture or Russia’s information space. Mr Putin’s invasion will accelerate this process. When Russians shell residential buildings and destroy the central square in Kharkiv in eastern Ukraine, every shot diminishes the number of those who have sympathy with Russia. People who felt they belonged in the Russian cultural space ten years ago, feel a strong Ukrainian identity now. They might speak Russian or go to the Russia-linked Ukrainian Orthodox Church. But they are Ukrainians. Russia has lost the battle for their hearts and minds. Finally, Ukrainians increasingly want to be with Europe. Some 86% support EU membership and 76% back NATO accession. Unlike Russians, many of whom consider the West their enemy, Ukrainians mostly feel European and want to be a part of the West. As tanks bear down upon them, they are bringing a new energy to European values and are showing incredible courage in defending them. This remarkable transformation is not only a transformation of Ukrainian identity. It is the extension of European values to the east. It is a story of the strength of the European idea— which today’s Europe sometimes shies away from. It is a story of European humanism, rooted in Ancient Greek philosophy, through Roman republicanism, to Italian city-republics, the ideas of the Enlightenment and of anti-Nazi resistance. Through their resistance to Mr Putin’s empire, Ukrainians are showing that this humanist tradition has the strength, energy and courage to defend itself. 7 Volodymyr Yermolenko is a philosopher and the editor of Ukraine
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